Ми не часто представляємо цілі статті думок про непідтверджені чутки тут, в Android Central, але звіт на цьому тижні про плани Google по Nexus - це обман. Згідно з Wall Street Journal, Google кардинально змінює характер своєї програми Nexus, залучаючи цього року п'ять виробників з метою запуску декількох пристроїв Nexus з наступною версією Android наприкінці 2012 року. Модельний ряд, очевидно, буде включати в себе як планшети, так і телефони.
Google не коментує офіційно, і звіти, ймовірно, залишаться в центрі гарячих спекуляцій, оскільки ми наближаємося до сезону Nexus пізніше в цьому році. Але для цілей цієї статті давайте припустимо, що вони вірні, і що Google дійсно буде працювати з різними партнерами по обладнанню, щоб запустити до п'яти Nexus протягом Дня подяки.
Для шанувальників Android це звучить як пропозиція мрії - більше різноманітності і вибору апаратного забезпечення, коли приходить час для нової версії їх улюбленої ОС. І ще більше можливостей отримати найостаннішу версію Android - чистий, ванільний Android, безперешкодний за допомогою користувальницьких інтерфейсів або програмного забезпечення для мобільних пристроїв. І, як самі користувачі Android, ми впевнені, що якщо це станеться, це буде надзвичайно позитивна подія для всіх, хто купує смартфон на Android. Це можливість для Google надавати нові версії своєї ОС споживачам швидше, ніж коли-небудь, на різному обладнанні, на більшій кількості ринків, ніж було б можливо тільки з одним апаратним партнером. А наявність декількох телефонів на різних ринках з одним і тим же відмінним інтерфейсом Android допоможе Google краще позиціонувати Android серед інших основних різновидів ОС.
Але Google і її нові партнери по Nexus зіткнуться з безліччю проблем, коли будуть готувати телефони і планшети Android наступного покоління. Перш за все, давайте подивимося, чому Google (ймовірно) робить це. Оригінальна стаття WSJ вказує на побоювання виробників, що Google може спробувати підтримати збиткову Motorola, яку вона майже закінчила купувати, надавши їй привілейований доступ до коду Android за рахунок інших виробників телефонів. (Зі свого боку, Енді Рубін з Google сказав, що цього не станеться.) Бажання Google заспокоїти своїх партнерів по обладнанню, безсумнівно, є фактором. Як і амбіції компанії зарекомендувати себе як постачальника обладнання через свій магазин Play. Але це також спосіб для Google виправити деякі з хвороб, що в даний час вражають його мобільну платформу.
Виправлення непрацюючого оновлення
Перша з них - ситуація з оновленнями Android. Як ви, напевно, помітили, якщо ви перебуваєте серед майже двох третин власників Android, які використовують Gingerbread, виробники не хочуть випускати оновлення. Можливо, це тільки їх вина, або, можливо, вина лягає на перевізників (особливо в США). Незважаючи на це, ми майже на півдорозі до 2012 року, більш ніж через шість місяців з моменту виходу Android 4.0 Ice Cream Sandwich з відкритим вихідним кодом після міжнародного запуску Galaxy Nexus. І все ж сама остання і найкраща версія ОС чахне в нижній частині діаграми ринку Android, з гнітючими 5 відсотками активних пристроїв.
Частково це пояснюється повільною появою нових телефонів з ICS з коробки - ми дійсно бачили тільки першу хвилю правильних телефонів на Android 4.0 за останній місяць або близько того. Але оновлення ICS були ще повільнішими - відстрочені випуски і невиконані обіцянки залишають багато флагманів 2011 року на швидко старіючому Android 2.3 Gingerbread. Обидві проблеми можуть бути пов'язані з величезною кількістю часу і зусиль, необхідних для оновлення телефону - налаштовуваних функцій і всього - з однієї основної версії ОС на іншу. Це посилюється тим фактом, що якщо ви не виробник Nexus, ви не отримаєте код Android раніше, ніж звичайна публіка. Це означає, що робота над оновленнями ICS (або прошивкою на базі ICS для майбутніх телефонів) не може початися, поки Nexus вже не буде поставлений.
Google не може не помітити, що власники телефонів Android чекають оновлень - багато ентузіастів у захваті від платформи. І легко зрозуміти, як включення п'яти найбільших виробників Android (скажімо, HTC, Samsung, Sony, LG і Motorola) в програму Nexus дозволило їм швидше випускати нові версії. Виробники матимуть доступ до коду під час розробки, що дозволить розробникам програмного забезпечення зосередитися на основних змінах за кілька місяців до запуску Nexus. Це додатковий час, необхідний для ознайомлення з новою базою коду Android, може бути неоціненним у скороченні часу очікування від 5 до 8 місяців, з яким стикаються власники існуючих пристроїв. Протилежним аргументом тут є те, що Samsung, будучи дворазовим виробником Nexus, все ще намагається випустити оновлення в прийнятний період часу. Але ми вважаємо, що природна конкуренція серед членів команди Nexus призведе до більш швидкого розгортання оновлень незалежно від цього.
Введення «Чистого Google» в нові руки
Ще одна важлива проблема для Google полягає в тому, що так мало користувачів Android можуть випробувати програмне забезпечення в його справжній, незаплямованій формі. Звичайно, ми довго говорили про те, як користувальницькі інтерфейси деяких виробників дуже позитивно і відчутно спираються на ванільний досвід роботи з Android (привіт, HTC Sense 4). Але робота Матіаса Дуарте і його команди не повинна обмежуватися одним телефоном на рік - Google доклав багато зусиль до витонченого, розкішного мінімалізму ICS, і це заслуговує на те, щоб бути перед великою кількістю споживачів.
HTC має незліченну безліч телефонів з програмним забезпеченням Sense. У Samsung є TouchWiz, у Motorola Blur і так далі. Виводячи на ринок кілька ванільних телефонів на базі Android, Google може перетворити цей досвід на основного гравця поряд з усіма телефонами, виготовленими за індивідуальним замовленням. Прямо зараз це щосили, тому що, за винятком декількох бюджетних пристроїв, кожен хоче внести свій внесок в Android. Телефони Nexus як і раніше будуть кращими телефонами для хардкорних любителів смартфонів, але більша різноманітність в обладнанні допоможе залучити більше покупців, і це може бути тільки добре.
Але якщо Google хоче, щоб його мульти-Nexus плани досягли успіху, йому доведеться здійснити хороший баланс. Занадто багато обмежень на обладнання, і вибір між пристроями стає безглуздим. Занадто мало, і процес випуску оновлень і підтримки паритету через лінію Nexus стає логістичним кошмаром. Ми думаємо, що, швидше за все, Google обмежить майбутній одиночний чіпсет для телефонів Nexus - Snapdragon і OMAP - хороші ставки, але не забувайте, що Intel теж ховається. Інше внутрішнє обладнання, ймовірно, буде підкорятися більш слабкому набору рекомендацій. (Подібні апаратні правила також позбавляють критиків можливості розігрувати карту «фрагментації».)
Якби все відбувалося таким чином, Google міг би в кінцевому підсумку взяти сторінку з книги ігор Microsoft. Багато сучасних телефонів Windows дуже схожі, якщо не ідентичні внутрішньому обладнанню. Основними відмінними рисами в світі Windows Phone є розмір, екран, камера і якість збірки. Програмне забезпечення практично ідентичне у всій лінійці продуктів, що, мабуть, і є метою Google для майбутніх телефонів Nexus. Це правда, що при цьому Google буде здійснювати більш суворий контроль над Android, диктуючи, хто отримає ранній доступ до коду і що вони можуть зробити з ним на своєму Nexus. Але це буде зроблено, як правило, способом Google, надаючи споживачам більший вибір і відкриваючи доступ до кінцевого продукту для розробників по всьому світу.
Як і розробники спільноти, виробники не будуть обмежені в тому, що вони можуть робити з кодом для Android «Jelly Bean» (або будь-якою майбутньою версією), коли він буде відкритий. Таким чином, ми як і раніше отримаємо нові телефони Sense і TouchWiz через кілька місяців після виходу Nexus. Але підхід з кількома виробниками може бути обмежувальним в інших відносинах. Розробляючи пристрої Nexus для п'яти найбільших виробників Android, Google ефективно створює елітний клуб перевірених OEM-виробників. А це, в свою чергу, може ще більше закріпити позицію «великої п'ятірки» в ордері Android.
Ранній доступ до коду Android може дати цим провідним виробникам несправедливу перевагу перед більш дрібними гравцями, оскільки вони готують як застарілі пристрої, так і пристрої наступного покоління для наступної версії ОС. Взяти, наприклад, Huawei. Припускаючи, що він не в клубі Nexus, він отримає код, як тільки буде відкритий, як розробники-аматори. На даний момент виробники Nexus вже мають місячний досвід роботи з новою версією Android, що дає їм критичний час для підготовки флагманських продуктів наступного року з урахуванням Jelly Bean. Навпаки, не-Nexus OEM-виробники залишилися б грати в догонялки.
Крім того, Google пожертвує ідеєю єдиного телефону-героя для платформи Android. Для кожної версії ОС, починаючи з Eclair, був очевидний вибір для тих, хто шукає останні оновлення і справжній досвід Google, тільки що з кухні Mountain View. Але уявіть, що якщо у вас є Galaxy Nexus II (або як він там називається), у вас також є Sony Xperia Nexus, Motorola Droid Nexus, LG Optimus Nexus і HTC Nexus One X. Результатом може бути (навіть більше) подив серед споживачів, особливо якщо вони приблизно запускаються в один час і результат. Я можу вам сказати прямо зараз, що якщо все це вдасться, ви знайдете статтю «Який Nexus мені підходить» тут, в AC, протягом декількох днів після запуску. І ми очікуємо активних обговорень на форумі про те, який з них найкращий. Виверт для Google буде продавати лінію Nexus в цілому для середнього споживача, а також мати справу з окремими партнерами Nexus, які захочуть відстояти свій власний пристрій.
Або в одній пропозиції: якщо у кожного є Nexus, що робить його особливим?
Більше, ніж просто телефони
Крім смартфонів, варто подумати про те, де планшети «Nexus» будуть вписуватися в рівняння. Чутки про ванільний планшет Android під брендом Google не є чимось новим, і в останні місяці вони перетворилися на ймовірний недорогий 7-дюймовий планшет від ASUS (і ймовірне оголошення на Google IO цього року). Але з повідомленнями про код двоядерного планшета Exynos 5 від Samsung, що з'явився в git-репозиторії Google, можливо, в наступному місяці ми побачимо більше одного планшета Nexus в Сан-Франциско. І це ідеально підійшло б для більш широкої стратегії Nexus, про яку повідомляє WSJ. Але залишаються питання про те, як Google планує спокусити покупців від безперечного таблетки короля від Apple IPAD. Чи буде він конкурувати за ціною, характеристиками або функціональністю? Якщо 7-дюймовий планшет ASUS буде бюджетною пропозицією, чи можемо ми побачити щось більш якісне від Samsung? А що Google запропонує на боці програмного забезпечення крім «ще одного планшета Android»? Ми піднімали це питання раніше, і ми повинні побачити, які відповіді пропонує Google пізніше в цьому році. Ми також будемо спостерігати за тим, як завершуються зусилля з перезавантаження Google TV і як пристрій «домашньої розваги», який, за чутками, знаходиться на тестуванні, розширює можливості підключення до телевізора.
Після запуску Galaxy Nexus в Google Play Store кілька тижнів тому ми були б здивовані, якби майбутні Nexus не були відразу ж запропоновані для продажу через Інтернет, як це було в часи Nexus One. Тому ми очікуємо, що розблоковані телефони і планшети Nexus з'являться у продажу в Google Play, як стверджує WSJ. І ми, безумовно, сподіваємося, що конкурентні ціни Google на Galaxy Nexus - це смак прийдешніх подій.
У статті WSJ також вказується, що Google хоче повернути собі деякий контроль з боку операторів зв'язку (особливо американських перевізників) за допомогою свого нового підходу Nexus. Але компанія не може дозволити собі виключити традиційних операторів роздрібної торгівлі та мережевих операторів з цього рівняння - вона розповіла цей урок з Nexus One і провалом оригінального магазину телефонів Google. Таким чином, мережі і звичайні магазини будуть продовжувати грати важливу роль. Ми обов'язково знайдемо деякі з цих майбутніх телефонів Nexus, пропоновані за контрактом, як і завжди. Однак, якщо Google і її партнери пропонують до п'яти телефонів Nexus, може бути занадто амбітно очікувати, що кожен варіант з'явиться в кожній країні. Але принаймні у вас буде вибір, як ви візьмете свій Nexus. І це має бути поліпшенням після торішнього шамолічного запуску американської Galaxy Nexus.
Так що є про що потурбуватися. Більше ванільних Android-пристроїв від різних апаратних партнерів. Потенційна поява правильної лінійки планшетів Nexus. Однак, як би це не було болісно, давайте згадаємо, що ми все ще розмірковуємо тут. Тим не менш, запис в Wall Street Journal зовсім не схожа на звичайні інтернет-чутки. І якщо навіть половина всього цього виявиться правдою, 2012 рік стане дійсно цікавим для Android - можливо, рік, який змінить те, як люди думають про платформу.
