Найбільший і найпотужніший у світі космічний телескоп Джеймс Вебб відкрив своє легендарне головне дзеркало востаннє під час тестових випробувань. Ця подія стала важливою віхою в підготовці обсерваторії до запуску наприкінці цього року.
У рамках заключних випробувань космічного телескопа Джеймс Вебб 6,5-метровому дзеркалу було наказано повністю розкритися і зафіксуватися на місці, як у космосі. Висновок цього тесту являє собою останню контрольну точку в довгій серії тестів, розроблених, щоб переконатися, що всі 18 шестикутних дзеркал телескопа готові до довгої роботи.
Після цього всі численні рухомі частини Джеймса Вебба протестують на предмет того, що вони можуть виконувати свої намічені операції після впливу очікуваного середовища запуску.
"Головне дзеркало - це технологічне диво. Легкі дзеркала, покриття, приводи і механізми, електроніка і теплові ковдри, коли вони повністю розгорнуті, утворюють єдине точне дзеркало, яке воістину чудово ", - сказав Лі Файнберг, менеджер з елементів оптичного телескопа в Центрі космічних польотів у Грінбелті.
«Це не просто фінальна послідовність випробувань розгортання, яку команда провела, щоб підготувати Вебба до життя в космосі, але це означає, що коли ми закінчимо, головне дзеркало буде заблоковано на місці для запуску».
Створення умов випробувань, близьких до тих, які телескоп випробує в космосі, допомагає забезпечити повну підготовку обсерваторії до своєї наукової місії в 1,5 мільйонів кілометрів від Землі.
Команди на розблокування і розкриття бічних панелей дзеркала були передані з диспетчерської Вебба в Northrop Grumman, в Редондо-Біч, Каліфорнія. Надіслані програмні інструкції та задіяні механізми такі ж, як і в космосі. До телескопа було прикріплено спеціальне гравітаційне компенсуюче обладнання для моделювання умов невагомості, в яких будуть працювати його складні механізми. Всі остаточні теплові захисти та інноваційні екрани, призначені для захисту дзеркал та інструментів від перешкод, були на місці під час випробувань.
Щоб спостерігати об'єкти в далекому космосі і займатися наукою, якої раніше ніколи не займалися, дзеркало телескопа має бути дуже великим - настільки, що воно не поміститься всередині будь-якої ракети в повністю розгорнутому вигляді.
Як твір мистецтва орігамі, Джеймс Вебб містить безліч рухомих частин, які були спеціально розроблені, щоб складатися в компактну освіту, яка значно менша, ніж коли обсерваторія повністю розгорнута. Це дозволяє йому насилу поміститися в обтічник ракети завширшки 5 метрів.
Щоб розгорнути, експлуатувати і сфокусувати дзеркала, потрібно 132 окремих приводи і двигуни на додаток до складного внутрішнього програмного забезпечення для його підтримки. Правильне розміщення в космосі критично важливе для процесу налаштування окремих дзеркал в один функціональний і масивний відбивач.
Після того, як дзеркала повністю висунуті і поставлені на місце, надзвичайно точні приводи на задньому боці дзеркал позиціонують або згинають кожне дзеркало відповідно до певного припису. Тестування кожного виконавчого механізму та їх очікуваних переміщень було завершено в ході заключного функціонального випробування на початку цього року.
Після цього випробування інженери негайно приступлять до виконання кількох останніх тестів.
Космічний телескоп Джеймс Вебб стане головною в світі обсерваторією, коли він буде запущений в кінці 2021 року. Телескоп буде розгадувати загадки нашої Сонячної системи, заглядати в далекі світи навколо інших зірок і досліджувати загадкові структури і походження нашого Всесвіту.
