Perseverance - найбільший, найскладніший марсохід з коли-небудь побудований - розміром з автомобіль, що ощетинився камерами, мікрофонами, сверлами і лазерами, відправився на Червону планету сьогодні в рамках амбітного, довгострокового проекту з повернення перших зразків марсіанських порід на Землю для аналізу на наявність ознак стародавнього життя.
Ракета-носій Atlas V з марсоходом на борту була запущена зі стартового комплексу SLC-41 бази ВПС США, розташованої на мисі Канаверал, о 14 годині 50 хвилин за московським часом.
Запуск пройшов у штатному режимі, і через кілька хвилин розгінний блок вивів марсохід на так звану паркувальну орбіту. Приблизно через 45 хвилин після старту ракети розгінний блок повторно включив двигун і вивів зонд на сонячну орбіту, по якій апарат відправиться до Марса. Після цього сталося відділення розгінного блоку, і марсохід відправився в самостійний політ.
Крім того, Китай і Об'єднані Арабські Емірати запустили свої місії минулого тижня і всі три місії повинні досягти місця призначення в лютому після подорожі довжиною в сім місяців і 480 мільйонів кілометрів.
🚀 We have LIFTOFF to Mars! The @ulalaunch Atlas V takes flight with our @NASAPersevere rover. The #CountdownToMars continues as Perseverance begins her 7-month journey to the Red Planet! pic.twitter.com/3RTL1CR4WS
— NASA (@NASA) July 30, 2020
Шестиколісний марсохід з плутонієвим двигуном буде бурити і збирати крихітні геологічні зразки, які будуть доставлені на Землю приблизно в 2031 році в рамках свого роду міжпланетної естафети за участю декількох космічних апаратів. Загальна вартість проекту понад 8 мільярдів доларів.
Згідно з планом, НАСА і ЄКА повинні запустити в 2026 році ровер, щоб зібрати зразки марсіанських порід, який залишить Perseverance, а також ракетний корабель, який виведе зразки на орбіту навколо Марса. Потім інший космічний апарат захопить зразки з орбіти і доставить їх на Землю.
Зразки, взяті прямо з Марса, а не з метеоритів, виявлених на Землі, довгий час вважалися «Святим Граалем марсіанської науки», як говорив перший директор марсіанської програми НАСА Скотт Хаббард.
Щоб остаточно відповісти на найважливіше питання, чи існує життя - або коли-небудь існувала за межами Землі, зразки повинні бути проаналізовані кращими електронними мікроскопами та іншими приладами, занадто великими, щоб поміститися на космічному кораблі, сказав він.
"Я хотів знати, чи є життя десь ще у Всесвіті з тих пір, як мені виповнилося 9 років. Це було понад 60 років тому ", - сказав 71-річний Хаббард. - Але, можливо, я доживу до того, щоб побачити відбитки життя в одному з цих зразків марсіанської породи ".
- Немає нічого кращого, ніж доставити зразки на Землю, де ми зможемо помістити їх в лабораторію і застосувати до цих зразків всі елементи технології, щоб визначити, чи існувало колись життя на поверхні Марса.
Два інші апарати НАСА, що спускаються, працюють на Марсі - це InSight і марсохід Curiosity. Ще шість космічних апаратів досліджують планету з орбіти: три з США, два з Європи і один з Індії.
