Космічний телескоп, розроблений MIT, націлений на відкриття тисяч прилеглих екзопланет, у тому числі щонайменше 50 земного типу.
Є потенційно тисячі планет, які лежать поза нашою Сонячною системою - наші галактичні сусіди, які можуть бути скелястими світами або можуть складатися з газу і пилу.
Де розташовані ці найближчі екзопланети? І чи зможемо ми дослідити їх склад і навіть можливу населеність? Телескоп «Surcing Exoplanet Survey Satellite» (TESS) шукатиме ці довколишні світи.
Космічний апарат, що фінансується НАСА, не набагато більше за розміром, ніж холодильник, несе на собі чотири камери, які були задумані, спроектовані і побудовані в Массачусетському технологічному інституті, з однією добре зрозумілою метою: оглянути найближчі, найяскравіші зірки на небі для ознак проходження планет.
Тепер, через більше десяти років, коли вчені з Массачусетського технологічного інституту вперше запропонували місію, TESS збирається відправиться в космос. Космічний апарат планується запустити на ракеті-носії SpaceX Falcon 9 з мису Канаверал у Флориді 16 квітня. (UPD - 18 квітня, 22:51 GMT; 19 квітня 01:51 МСК)
https://www.youtube.com/watch?v=y3niFzo5VLI
TESS проведе два роки, скануючи майже все небо - його поле зір зможе охопити понад 20 мільйонів зірок. Вчені очікують, що через тисячі цих зірок будуть проходити транзитні планети, які вони сподіваються виявити через зображення, зняті камерами TESS.
У рамках цієї роботи наукова команда TESS у Массачусетському технологічному інституті прагне виміряти маси щонайменше 50 малих планет, радіуси яких будуть співставні з радіусом Землі.
Багато з планет, які знайде TESS повинні бути досить близькі до нашого світу, тому, як тільки вони будуть ідентифіковані TESS, вчені можуть вивчити їх за допомогою інших телескопів, виявити атмосферу, охарактеризувати атмосферні умови і навіть шукати ознаки можливого життя.
«TESS свого роду розвідник», - говорить Наталія Герреро, заступник менеджера об'єктів TESS, що представляє інтерес MIT, яка буде каталогізувати об'єкти, виявлені в даних TESS, які можуть бути потенційними екзопланетами.
«У певному сенсі ми поняття не маємо, що побачимо», - каже Герреро. "Це схоже на створення карти скарбів: ось там всі ці класні речі. Тепер ідіть за ними ".
TESS - це місія NASA Astrophysics Explorer, яку очолює MIT в Кембриджі, штат Массачусетс, і управляється Центром космічних польотів Goddard NASA в Грінбелті, штат Меріленд.
Головним дослідником місії є Джордж Ріккер з Інституту астрофізики і космічних досліджень ім. М. Кавлі. Додаткові партнери включають Orbital ATK, Дослідницький центр Ames NASA, Гарвардсько-Смітсонівський центр астрофізики і Науковий інститут космічних досліджень. У місії беруть участь понад десяток університетів, науково-дослідних інститутів і обсерваторій по всьому світу.
